Представляет собой низкорослое дерево или кустарник, который стригут в форме шара или садят в ряд и формируют из самшита живую изгородь. Это медленнорастущее вечнозеленое растение, в природе достигающее высоты 12 метров, в условиях средней полосы России самшит — это невысокий кустарник. Крона за год увеличивается на 5-10 см, а диаметр ствола – на 1 мм. Самшит считается долгожителем в мире растений.