Дерево до 30 м выcотой, очень сходное с елью обыкновенной. Отличается более жёсткой хвоей и мелкими шишками 5–8 см длиной с овальными чешуями. Крона узкопирамидальная или пирамидальная. Хвоя жёсткая, колючая, зелёная. Шишки сначала зелёные, а потом — золотисто-бронзовые. Отличается выраженной серебристо-голубой окраской хвои, что позволяет ему конкурировать с сортами ели колючей и ели Энгельмана.