Листопадный кустарник до 2,5 (4) м или дерево, часто многоствольное, с компактной шаровидной кроной. Магнолия звёздчатая цветёт в апреле (иногда в марте или в мае), начиная с 2 лет. Цветки одиночные, обоеполые, 8–10 см в диаметре, с приятным тонким ароматом.